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现在大家都很熟悉“玻璃天花板”——阻止女性上升到高层职位的无形障碍。在过去的几年中，研究者们发现：当一个组织面临危机之时，女性更可能冲破玻璃天花板而置身于玻璃悬崖之上（根据Michelle Ryan and Alex Haslam的研究）。但是问题是为什么呢？

为了探究答案，我们做了两个实验。在第一个试验中，我们让119名大学生阅读两份有机食品公司的新闻，都是讨论关于即将发生的CEO的卸任。第一篇文章中我们创造了两个版本：第一个版本中公司无论是历史上还是现在都是由男性领导，第二个版本中则是由女性领导。第二篇关于公司经济地位的文章我们也有两个版本，有的学生通过阅读知道公司正在成长，另一些则认为公司正在倒闭，人员正在下岗。然后，我们让学生在两个同样优秀的CEO候选人中选择，这两个候选人一个是男性，一个是女性。

当公司是由男性领导并且运行良好时，62%的学生会选择男性候选人。但是当男性领导的公司是在危机中时，69%的人选择女性候选人。另外，当公司是由女性领导时，选择男性或女性候选人是没有差别的，玻璃悬崖消失。

我们相信这个研究的一个结果是：社会地位偏见。只要一个由男性领导的公司运行良好，就没有必要改变男性领导的模式。只有当男性领导人使组织陷入了麻烦之后，女性成为领导人的转换才能受到青睐。

我们设计的第二个实验是用来检验假设：有关性别和领导力的态度也帮助创造了玻璃悬崖。我们让122个学生阅读一篇讲超市连锁店的文章，这些连锁店要么很成功，要么状况很糟糕。在两种情况下，超市都将更替它的CEO.学生们读了关于男候选人和女候选人的描述，从十个方面中为他们分别评级。这十个方面有些是典型的女性特征（比如沟通能力和激励他人的能力），其他的是典型的男性特征（比如竞争性和决断性）。